贝叶文化，是对傣族传统文化的一种象征性称谓，代表了整个傣族社会的全部历史和文化，是傣族社会历史和文化的统称。它可以更准确、更形象地概括西双版纳的特点，体现出傣族人民特有的性格和气质。贝叶文化包括贝叶经、用棉纸书写传抄的经书、唱本和广泛存活于民间的傣族传统文化。说它是贝叶文化，是因为它保存于贝叶制作而成的贝叶经本里而得名。
贝叶文化经本，包括叶质形的和纸质形两种样式。叶质形一类的是贝叶经，傣语称“坦兰”。它是用民间制作的铁笔将文字刻写在经过特制的“拜兰”（贝叶树叶片）之上而成。其规格有页四行式、五行式、六行式和八行式等四种，傣语称：兰戏、兰哈、兰合、兰别，以前三种规格的贝叶经本最为普遍。大量的佛经故事、佛教经典、傣族民间故事、神话和传说，都是记载在贝叶经里。纸质形一类的是棉纸经书，傣语称“薄嘎腊沙”。它是用野蕨杆削成的笔蘸墨后将文字书写在棉纸之上而成。其规格有宽面页式和连折叠页式两种。后一种傣语称“薄练”，其中以宽面页式最为普遍。傣族众多的民间叙事长诗、民间歌谣、情诗、谚语、俗语、格言、谜语以及法律法规、天文、历法、医药卫生，生产生活知识、论理道德教科书等，都是传抄在棉纸本里，当中也有少量的折叠本转载佛教经典。 |
